pour puiser commodément. Hermann résolut d’arrêter sous cet ombrage les chevaux et la voiture, et, l’ayant fait, il dit :
« Amis, descendez, et allez vous enquérir si la jeune fille mérite la main que je lui veux offrir. En vérité, je le crois, et vous ne m’apprendrez rien de nouveau et d’étrange ; si je n’avais à consulter que moi, j’irais promptement au village, et, en peu de mots, la bonne jeune fille déciderait de mon sort. Vous la reconnaîtrez bientôt parmi toutes les autres, car il est difficile de voir une figure comparable à la sienne ; mais je vous ferai encore le détail de ses gracieux vêtements : le corset rouge, bien lacé, dessine la rondeur de son sein, et le corps de jupe noir presse la taille étroitement ; le bord de la chemise, élégamment ’ plissé en fraise, entoure, avec une grâce avenante, le menton arrondi ; le visage, ovale et charmant, exprime la franchise et la sérénité ; ses belles tresses sont plusieurs fois roulées autour des épingles d’argent ; au corsage est attachée la robe bleue, dont les plis nombreux caressent, dans la marche, ses pieds délicats. Mais, je veux vous le dire et vous en supplier encore formellement, ne parlez pas à la jeune fille, et ne lui laissez pas apercevoir votre dessein. Interrogez les autres fugitifs, et prêtez l’oreille à leurs discours. Quand vous serez assez instruits pour tranquilliser mon père et ma mère, revenez vers moi, et nous aviserons au reste. Voilà ce que j’ai pensé en venant ici. »
Ainsi dit-il, et les amis se rendirent au village, où une foule de gens foisonnaient dans les jardins et les granges et les maisons ; voitures contre voitures se pressaient dans la large rue ; auprès des chariots, les hommes pansaient le bétail mugissant et les chevaux ; les femmes étendaient diligemment le linge sur toutes les haies, et les enfants se divertissaient à barboter dans le ruisseau. S’ouvrant un passage à travers les voitures, à travers les gens et les bêtes, les explorateurs envoyés regardaient à droite et à gauche s’ils n’apercevraient point la figure de la jeune fille désignée ; mais aucune d’elles ne leur semblait être la vierge admirable. Bientôt ils trouvèrent la foule plus serrée. Autour des voitures avait éclaté une querelle entre les hommes, qui se menaçaient ; les femmes y prenaient part avec des cris : un vieillard, à la noble démarche, survint promptement. 11 s’approcha des hommes en querelle, et soudain le vacarme cessa,
