des liaisons secrètes, dont il résolut sur-le-champ de faire son profit.
Au moment du départ, il se trouva, ce qu’on aurait pu savoir et prédire, que plusieurs de ces robustes jeunes hommes s’étaient plus ou moins engagés avec les jolies filles du village et du pays. Quelques-uns seulement osèrent, lorsque Odoardo partit avec les siens, se déclarer résolus à rester. Aucun des émigrants de Lénardo n’était demeuré, mais plusieurs avaient assuré qu’ils reviendraient dans peu de temps et s’établiraient, si l’on pouvait leur garantir, dans une certaine mesure, la subsistance et la sécurité pour l’avenir.
Le bailli, qui connaissait parfaitement tout le personnel et les affaires domestiques de la petite peuplade soumise à son autorité, riait dans sa barbe, en véritable égoïste, de voir qu’on faisait de grands préparatifs et de grands frais, pour déployer une libre activité au delà des mers et sur le continent, et qu’avec cela on lui procurait, à lui, qui était demeuré tranquillement dans ses terres, les plus grands avantages pour son domaine, et on lui donnait l’occasion de retenir et de rassembler autour de lui quelques-uns des meilleurs ouvriers. Sa pensée, agrandie par ce qu’il avait vu, trouvait tout naturel qu’une libéralité bien placée eût les suites les plus heureuses et les plus utiles. Il prit sur-le-champ la résolution d’entreprendre quelque chose de pareil dans son petit bailliage. Heureusement, des habitants qui avaient du bien s’étaient vus en quelque sorte contraints d’unir légitimementleurs filles avec ces époux prématurés. Le baifli leur fit comprendre que cet accident était un véritable bonheur, et, comme c’était réellement un bonheur que le sort fût tombé précisément sur les ouvriers les plus utiles à ses vues, il ne lui fut pas difficile d’établir une manufacture de meubles, qui n’exige ni beaucoup de place, ni de grands embarras, mais seulement de l’habileté et des matériaux suffisants. Le bailli promit les matériaux, les habitants donnèrent des femmes, de la place et des magasins, et les ouvriers apportèrent l’habileté.
Le rusé intendant avait déjà médité mûrement sur toutes ces choses à part lui, au milieu du tumulte de la foule, et il put se mettre à l’œuvre aussitôt qu’il vit la tranquillité rétablie.
Le repos, mais un véritable repos de mort, s’était répandu
