affection pour vous. Une action pareille ne peut tomber dans l’oubli. — Vous ne rencontrez pas mon côté faible, monsieur l’interprète ; je n’ai pas coutume de songer à la renommée : elle est pour d’autres et non pour moi. Faire le bien dans le moment, ne pas négliger mon devoir, ne souffrir aucune atteinte à mon honneur, voilà mon souci. Nous avons déjà débité trop de paroles ; allez maintenant, allez recevoir les remercîments des ingrats auxquels je pardonne. »
L’interprète, surpris et touché de cette issue heureuse et inattendue, ne put retenir ses larmes et voulait baiser les mains du comte : le comte le repoussa et lui dit d’un ton sévère : « Vous savez que je ne puis souffrir ces choses. » Et, en disant ces mots, il passa dans l’antichambre pour régler les affaires pressantes et entendre les requêtes d’une foule de gens qui attendaient. C’est ainsi que l’affaire fut arrangée, et, le lendemain, nous célébrâmes, avec le reste des sucreries données la veille, l’éloignement d’un mal dont notre sommeil nous avait heureusement dérobé la menace. L’interprète avait-il en effet parlé aussi sagement, ou s’était-il seulement représenté la scène de la sorte, comme on a coutume de le faire après une bonne et heureuse action, c’est ce que je ne veux pas décider. Du moins il n’a jamais varié dans son récit, et ce jour lui paraissait à la fois le plus troublé et le plus glorieux de sa vie.
Au reste, une petite aventure fera connaître à quel point le comte repoussait tout faux cérémonial, n’acceptait jamais un titre qui ne lui appartenait pas, et se montrait toujours spirituel dans ses moments de bonne humeur. Un notable habitant de Francfort, qui était aussi de ces farouches solitaires, crut devoir se plaindre des soldats logés chez lui. Il vint en personne, et l’interprète lui offrit ses services ; mais le plaignant pensa n’en avoir pas besoin. Il se présenta devant le comte en lui faisant un profond salut, et lui dit : « Excellence ! » Le comte lui rendit le salut et l’excellence. Confus de cette marque d’honneur, et ne doutant pas que le titre ne fût trop mince, il s’inclina plus profondément et dit : « Monseigneur ! — Monsieur, dit le comte, du ton le plus sérieux, n’allons pas plus loin ; sans cela, nous pourrions bien en venir à la majesté. » L’homme était dans un extrême embarras et ne savait que dire. L’interprète, qui était
