ture de manuscrits du quinzième siècle qui sont pleins d’abréviations. Quoique je ne me sois jamais appliqué à déchiffrer des manuscrits, cependant je me mis avec passion à l’ouvrage, et, à mon grand étonnement je lus sans hésiter des caractères inconnus qui auraient dû être des énigmes pour moi. Mon plaisir dura peu ; lorsqu’au bout de quelque temps je voulus reprendre ce travail interrompu, je m’aperçus que je chercherais en vain à accomplir, à force de travail et d’attention, une tâche que j’avais commencée avec amour et intelligence, avec lucidité et indépendance, et je résolus d’attendre le retour de ces heureuses et fugitives inspirations.
Si nous trouvons de telles différences dans la facilité que nous éprouvons à déchiffrer de vieux parchemins dont les lettres sont invariablement fixées, combien la difficulté ne doit-elle pas s’accroître lorsque nous voulons deviner les secrets de la nature qui, toujours mobile, dérobe à nos yeux le mystère de la vie qu’elle nous prête. Tantôt elle indique par des abréviations, ce qui eût été compréhensible écrit en toutes lettres, tantôt elle cause un ennui insupportable par de longues séries d’écriture courante ; elle dévoile ce qu’elle cachait, et cache ce qu’elle vient de dévoiler à l’instant. Quel homme peut se vanter d’être doué de cette sagacité sagement mesurée, de cette assurance modeste qui sait la rendre traitable en tout lieu et en toute occasion ? Mais si, avec un problème de cette nature dont la solution résiste à tout secours étranger, on se produit dans un monde agité et occupé de lui-même, on aura beau le faire avec une audace mesurée, raisonnée, ingénieuse et réservée tout à la fois ; on sera reçu avec froideur, repoussé peut-être, et l’on sentira qu’une création aussi délicate, aussi intellectuelle, n’est pas à sa place dans ce tourbillon. Une idée nouvelle ou renouvelée, simple et grande, peut bien faire quelque impression ; cepen-
