soin s’évaporait en vaines et inutiles contemplations.
J’entrai dans la vie pratique et dans une sphère scientifique, à l’époque où je fus accueilli avec tant de bienveillance à Weimar. Sans parler d’autres avantages inappréciables, j’eus celui d’échanger l’air étouffé de la ville et de mon cabinet de travail, contre celui des jardins, de la campagne et des forêts.
Dans le courant du premier hiver je me livrai au plaisir entraînant de la chasse, et les longues soirées, pendant lesquelles nous nous reposions de nos fatigues, n’étaient pas remplies tout entières par le récit des aventures de la journée. Il était souvent question d’économie forestière ; car la vénerie du duc de Saxe-Weimar se composait d’excellents forestiers, et le nom de Skell y est encore aujourd’hui l’objet de la vénération universelle. On avait fait un cadastre général de tous les bois, et la distribution des coupes annuelles avait été fixée long-temps d’avance.
De jeunes gentilshommes marchaient avec zèle dans cette voie d’améliorations utiles, et je citerai parmi eux le baron de Wedel qui nous fut ravi dans la force de l’âge. Il portait dans l’exercice de son emploi un sens droit et un grand esprit de justice. Lui aussi insistait déjà à cette époque sur la nécessité de détruire le gibier, persuadé que sa multiplication excessive est nuisible, non seulement à l’agriculture, mais encore à l’accroissement des forêts.
Celles de la Thuringe s’ouvraient devant nous dans leur immense étendue ; car nous parcourions non seulement les domaines du prince, mais encore ceux de ses voisins, avec lesquels il entretenait des relations amicales. La géologie, dont l’étude était nouvelle pour nous, excitait notre ardeur juvénile ; on cherchait à se rendre compte de la nature, et de la formation de ce sol couvert de forêts aussi vieilles que le monde. Des espèces nom-
