Dans les Ornithogalum, l’analogie des pétales avec les étamines n’est pas moins frappante. (Voyez, du reste, pour d’autres exemples, Pl. IV. fig. 4, 5, 6, 18 ; et Pl. V, fig. 5, 6, 7, 8 et 9.)
Les organes que Goethe désigne sous le nom de nectaires dans la Nigella, les Aconits et les Ancolies sont considérés maintenant comme des pétales ; et les organes colorés extérieurs qu’il appelle pétales, comme des parties du calice. Cette fluctuation qui s’observe dans les dénominations des différents organes d’une même plante n’est-elle pas la meilleure preuve de leur identité ? Mais à ce sujet, je crois devoir exposer fidèlement la doctrine qu’un phytologiste célèbre, M. Mirbel, a soutenue constamment, depuis le commencement de ce siècle, opinion qui est tout-à-fait contraire à celle que Goethe a si ingénieusement développée dans sa Métamorphose des plantes.
Selon notre savant compatriote, dont je vais reproduire la doctrine avec la plus parfaite exactitude, Goethe ne s’est pas fait une juste idée du principe d’unité organique dans les végétaux, et il a cherché l’identité et les métamorphoses là où il n’existe en réalité que des analogies et des substitutions. L’unité organique végétale réside essentiellement et uniquement dans l’utricule, petite vessie membraneuse, close, incolore, diaphane, laquelle ayant à nos yeux le même aspect dans l’universalité des plantes, bien que la raison démontre qu’elle ne saurait être la même dans les races différentes, constitue tous les types spécifiques par sa puissance génératrice, ses innombrables métamorphoses et ses agencements variés. Un organe, quel qu’il soit, n’est, quand il commence à devenir perceptible pour nous, qu’une petite masse composée d’utricules dans leur état primitif ; et alors on ne peut donner à la masse un nom propre d’organe, avec l’entière certitude de ne jamais se tromper ; car, nonobstant sa position, qui semblerait devoir décider la question, elle s’offrira peut-être plus tard sous des caractères tout autres que ceux qu’on attendait.
