était devenu pusillanime ; Il était faible maintenant. Il frissonnait à chaque léger bruit, à chaque nouvelle figure de juif qui apparaissait au bout de la rue. Il demeura toute la journée dans cette situation ; il ne but, ni ne mangea, et ses yeux ne se détachèrent pas un instant de la petite fenêtre qui donnait dans la rue. Enfin le soir, assez tard, arrivèrent Mardochée et Yankel. Le cœur de Tarass défaillit.
— Eh bien ! avez-vous réussi ? demanda-t-il avec l’impatience d’un cheval sauvage.
Mais, avant que les juifs eussent rassemblé leur courage pour lui répondre, Tarass avait déjà remarqué qu’il manquait à Mardochée sa dernière tresse de cheveux, laquelle, bien qu’assez malpropre, s’échappait autrefois en boucle par dessous sa cape. Il était évident qu’il voulait dire quelque chose ; mais il balbutia d’une manière si étrange que Tarass n’y put rien comprendre. Yankel aussi portait souvent la main à sa bouche, comme s’il eût souffert d’une fluxion.
— Ô cher seigneur ! dit Yankel, c’est tout à fait impossible à présent. Dieu le voit ! c’est impossible ! Nous avons affaire à un si vilain peuple qu’il faudrait lui cracher sur la tête. Voilà Mardochée qui dira la même chose. Mardochée a fait ce que nul homme au monde ne ferait ; mais Dieu n’a pas voulu qu’il en fût ainsi. Il y a trois mille hommes de
