Pendant qu’Eudes guerroyait dans le Midi, l’archevêque Foulques, soutenu par le comte Herbert de Vermandois, réunit à Reims les principaux seigneurs des provinces voisines et fit proclamer roi le fils posthume de Louis-le-Bègue, Charles III, dit le Simple, à la cause duquel il avait su gagner les rois de Germanie et d’Italie et le pape Formose (893). Par son habileté et son énergie, Eudes triompha de ses ennemis et sut regagner la protection d’Arnulf. Pour terminer cette querelle, il consentit à céder plusieurs domaines à son compétiteur, et, comme il n’avait pas d’enfants, il recommanda en mourant aux vassaux qui l’entouraient d’être fidèles à Charles (897).
Charles-le-Simple fut reconnu seul roi le ier janvier 898. Il reçut les serments des comtes de Vermandois, de Flandre, d’Aquitaine, et ceux de Robert, frère d’Eudes, maintenu en possession du duché de France. Sous ce règne, allait avoir lieu la dernière invasion et l’établissement des Northmans en Neustrie, qui mit fin à leurs courses vagabondes.
Ces pirates intrépides, Danois, Norwégiens, Suédois, Barbares d’origine teutonique, devenus par la conquête les maîtres de la Chersonèse Cimbrique et de la presqu’île Scandinave, avaient déjà éveillé dans l’esprit de Karl-le-Grand de sinistres pressentiments qui se réalisèrent en partie sous le règne de son successeur. Néanmoins, ce ne fut qu’après la bataille sanglante de Fontenay (841), où périrent les meilleurs défenseurs de l’Empire d’Occident, que les grandes invasions de ces écumeurs de mer vinrent ébranler les royaumes karlovingiens. Depuis l’embouchure de l’Elbe jusqu’à celles du Guadalquivir et de l’Arno, les provinces maritimes de la Germanie, de la Gaule, de l’Espagne, de l’Italie, furent en proie à leurs dévastations. Ils avaient conservé la religion héroïque de la vieille Germanie, et, de leur antique législateur, le scythe Odin, ou Woden, ils avaient fait leur Dieu supérieur. Le sauvage mysticisme de leurs croyances les rendait indifférents à la vie. S’il était défendu aux Kæmper, compagnons du chef, de
