Un jeune homme qui se mouvait timidement parmi toutes ces jupes, souleva son chapeau en la regardant ; elle répondit par un petit signe de tête, le joignit sans vergogne et tous deux, les bras unis, s’en allaient. Vers le milieu de la rue, elle jeta par-dessus la clôture en planches carton noir, encrier, crayons, porte-plume, papiers qui volaient au vent, battit joyeusement des mains, sembla prendre un temps pour une longue respiration, puis ils s’enfuirent. Ils se hâtaient avec raison, car une laïque, avertie, courait vers son élève, l’espoir de sa cage et l’honneur de sa mangeoire ; ils se hâtaient avec raison, car ils allaient vivre.
Entragues comprit fort bien ce qui s’était passé. C’était pendant la dictée qu’un soudain coup de lance lui avait percé le cœur, faisant une brèche à la cuirasse cartonnée. Du sang avait jailli, mêlé à des règles de syntaxe : elle était sauvée !
De la forme trop plaisamment ironique que prenait l’anecdote, Entragues ne fut point satisfait. Il décida, si jamais il la révisait en vue de l’écrire, d’en faire une plus méthodique et une plus haute protestation. L’instruction donnée à des filles ne le chagrinait pas, mais seulement sa qualité : on les gavait, comme font à leurs femmes les Turcs, de farine de maïs, afin d’obtenir un factice engraissement, tandis que des nourritures fines sont nécessaires à ces créatures si faciles à déformer. Ni de la grammaire, ni de la géographie, ni de la répugnante histoire chronologique ; ni presque rien d’usité ne convenait aux femmes, mais seulement l’Ancien et le Nouveau Testament, la
