chemin étendit une couverture grise de laine du pays pour accommoder les joueurs de cartes. Quatre vantards s’attablèrent à un tournoi de casino ; l’un d’eux, à chaque carte qu’il abattait, répétait la même phrase :
— Tu vas voir que je vas secouer le pommier.
Deux relèves le critiquaient à plaisir. Un groupe d’hommes âgés parlaient de politique sans s’emporter, la bonne chère leur ayant enlevé de l’ardeur à la discussion. Déjà les femmes songeant à la longue route à parcourir jetaient des regards inquiets à l’horloge.
Il était près de minuit quand les fils à Defroi commencèrent à se colleter. Éphrem chercha à les séparer, mais tous trois se trouvèrent enchevêtrés et trébuchèrent dans la boîte à bois qui céda sous leur poids. Il se répandit une poussière qui fit tousser toute l’assemblée.
Apeuré par le bruit, un enfant que sa mère allaitait, le dos tourné à l’assistance, modestement sous un châle, se mit à pousser des cris perçants.
Ce fut le signal du départ.
Tous convinrent cependant que ç’avait été une fort belle noce.
