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— Claude, ne dites pas ça ! D’ailleurs, Lucas, mon homme, va pousser jusqu’au bois ; et il n’épargnera pas sa peine, soyez-en sûr !
— Merci, ma bonne voisine !
Lucas partit en effet ; mais quand il revint, il dit à sa femme d’un air’ sombre :
— Rien.
Tous étaient consternés.
Trois jours s’écoulèrent dans de cruelles angoisses ; on était au désespoir.
Claude et les deux pauvres enfants serrés contre lui pleuraient… Il faisait nuit, on n’avait point allumé la chandelle ; par moment, les lueurs du feu qui s’éteignait éclairaient rapidement les vieux murs. Une pluie fine tombait et frappait les vitres de l’étroite fenêtre,
Un pas se fit entendre dans la rue,
