croire que ce soit uniquement par des victoires, par des fêtes, ni même par les chefs-d’œuvre du génie, que Louis XIV et son gouvernement aient joué à cette époque le rôle qu’on ne peut leur contester.
Plusieurs d’entre-vous peuvent se souvenir, et vous avez tous entendu parler de l’effet que fit en France il y a vingt-neuf ans le gouvernement consulaire, et de l’état où il avait trouvé notre pays. Au dehors l’invasion étrangère imminente, de continuels désastres dans nos armées ; au dedans la dissolution presque complète du pouvoir et du peuple ; point de revenus, point d’ordre public ; en un mot, une société battue, humiliée, désorganisée, telle était la France à l’avènement du gouvernement consulaire. Qui ne se rappelle la prodigieuse et heureuse activité de ce gouvernement. Cette activité qui en peu de temps assura l’indépendance du territoire, releva l’honneur national, réorganisa l’administration, remania la législation, fit, en un mot, renaître en quelque sorte la société sous la main du pouvoir
Eh bien ! Messieurs, le gouvernement de Louis XIV, quand il a commencé, a fait pour la France quelque chose d’analogue ; avec de grandes différences de temps, de procédés, de formes, il a poursuivi et atteint à peu près les mêmes résultats.
Rappelez-vous l’état où la France était tombée après le gouvernement du cardinal de Richelieu et pendant la minorité de Louis XIV : les armées espagnoles toujours sur les frontières, quelquefois dans l’intérieur ; le danger continuel d’une invasion ; les dissensions intérieures poussées au comble, la guerre civile, le gouvernement faible et décrié au dedans
