DIX-SEPTIÈME LEÇON
LA NATURE ET LE MOUVEMENT
La théorie des causes, puis celles de l’infini, de l’espace, du vide et du temps n’étaient encore que des préliminaires de la physique. Nous sommes maintenant en face du phénomène fondamental de la physique, le phénomène du changement, et de la cause primordiale et spécifique de ce phénomène, la nature. Nous étudierons donc dans cette leçon la nature et le changement.
Ainsi que son nom l’indique, la physique a pour objet propre la nature ; en d’autres termes, se proposant de connaître par les causes comme toute science, la cause à laquelle elle veut ramener, au moins en dernière analyse, les phénomènes qu’elle étudie, c’est la nature. Un phénomène physique aura reçu son explication la plus profonde quand on aura fait voir qu’il a sa source dans ce principe qu’on appelle la nature. Qu’est-ce donc que la nature ? Pour le dire en gros d’abord, la nature est un principe de mouvement et de repos.
La première question qu’il faut se poser, semble-t-il, après avoir ainsi indiqué d’une façon sommaire en quoi consiste la nature, c’est celle de savoir si la nature existe. Nous nous souvenons en effet qu’une science, selon Aristote, commence par une définition de mots et que cette science doit ensuite supposer ou établir d’une façon quelconque qu’une réalité répond à la définition proposée. La physique paraît donc avoir pour première tâche d’établir qu’il existe telle chose qu’une nature. Comme il n’y a pas
