tout entraîne et suppose les parties ; au moins le tout qu’on analyse entraîne et suppose les parties qui le constituent : ainsi la vertu suppose ses éléments. Ensuite, les parties s’assemblent dans un certain ordre pour former le tout : elles constituent le tout, mais le tout par exemple préside pour ainsi dire à leur groupement, car, pour constituer la vertu, chaque élément vient à son heure et à, sa place. — De cette conception de l’objet découle naturellement chez Socrate celle de la méthode. La méthode consistera en deux procédés capitaux. Le premier consistera à dégager une vertu ou un vice des représentations que s’en font les divers esprits, ou des divers exemples que croit en apercevoir un même esprit. Le second procédé consistera à montrer le passage d’une vertu spéciale à une vertu plus large, par exemple des espèces du courage au courage lui-même, ou bien d’une vertu générale aux vertus plus particulières ; ou bien enfin à montrer le passage d’une vertu à un exemple de cette vertu.
La philosophie du concept n’est pas autre chose que la généralisation de cette conception de l’objet et de cette conception de la méthode. Elle consiste essentiellement à penser que tous les objets sont constitués comme les objets moraux, ou, en un mot, que tous les objets sont des choses spirituelles ; que la méthode applicable à la connaissance de tous les objets est la même que celle qui convient à la connaissance des choses morales. Cette généralisation, à la fois de la conception socratique de l’objet et de la méthode de Socrate, est essentiellement l’œuvre de Platon. Sans doute cette généralisation a ajouté beaucoup de difficultés au système. Mais le système en contenait déjà par lui-même, qu’elles fussent solubles ou non, et la généralisation platonicienne, si elle a aidé à les faire ressortir, ne les a pas créées. La philosophie socratique dont nous venons de rappeler les principaux traits n’était elle-même qu’une esquisse : il y a bien des questions inévitables qu’elle ne posait pas. La philosophie du concept débute par nous présenter le monde comme une hiérarchie de concepts, et la méthode comme un passage progressif ou régressif d’un degré à l’autre de la hiérarchie. Mais, au point de vue de
