et pour cela, ainsi que je le reconnais, à m’éloigner parfois de la lettre, peut-être aussi, quoique involontairement, de l’esprit de sa doctrine. Enfin je ne me ferai pas faute de discuter dogmatiquement quelques points de cette doctrine. Elle a été pour moi l’objet de si longues méditations, le peu que j’ai pu me créer de pensée personnelle est si souvent sorti de ces méditations[1] que vraiment je ne saurais m’empêcher de vous dire quelquefois ce que je pense de telle ou telle des affirmations essentielles du criticisme français.
Je bornerai là les considérations générales dont je ne pouvais me dispenser absolument au début de ce cours. Les plus intéressantes viendront mieux à la fin de l’étude assez longue et assez compliquée que nous allons entreprendre ensemble.
Biographie de Renouvier
La biographie de M. Renouvier, au moins quant à ce qu’il est permis aujourd’hui d’en vouloir connaître, se présente sous deux aspects d’un inégal intérêt. Il y a d’abord un petit nombre de faits extérieurs auxquels il est impossible que l’historien ne se réfère de temps en temps. Vous en trouverez l’exposé dans la notice que mon regretté camarade et ami, J. Thomas, a mise en tête de sa réédition du Manuel républicain. Cette notice, comme d’ailleurs le travail de l’éditeur dans son ensemble, est de tout point excellente ; les renseignements y sont sûrs[2], aussi abondants qu’il se pouvait, et ils sont utilisés de la façon la plus méthodique et la plus claire. L’autre aspect de la biographie de M. Renouvier est plus intime, bien que strictement intellectuel. Il nous a été retracé par ce maître lui-même, d’abord sous le titre de « Une évolution personnelle », dans la Critique philosophique[3], puis, avec quelques additions, à la fin de l’Esquisse
