336 LXTTERATURE i·m1.1sNm; surtout l’émotion y est dosée avec trop de soim, lem- pérée au bon moment par quelques strophes harmo- nieuses, et finalement dissipée par un dénouement des- tiné at ménager les cmurs sensibles. Peu de poétes ont possédé at un plus haut degré l’art de ne pas appuyer; il a su donner a son théatre un air moral sans assombrir en rien ses auditeurs. ll est vrai que llhéroisme de ses personnages est aussi éloigné de la vie réelle que les << colonies arcadiques » pouvaient l’étre des campements de bergers véritables! Son succes fut immense. La cause principale doit en étre cherchée dans les qualités musicales d’un style et d’un vers qui traduisent avec élégance et naturel toutes les nuances du sentiment, en particulier la tendresse, mais a l’occasion aussi une certaine noblesse qui n’a rien de farouche. cc Métastase a été le poéte du cceur, écrivait J.-J. Rousseau, le seul génie fait pour émouvoir par le charme de l’harmonie poétique et musicale. » Aussi nombre de ses vers, et en particulier de ses strophes lyriques, ont-ils continué jusqu’a nos jours at chanter dans la mémoire des Italiens. Il lui reste cet honneur, toujours enviable pour un poéte, d’étre vrai- ment populaire. Peut-étre méme doit-on le considérer comme une gloire nationale, si l’on songe que, grace a lui, l’art et la langue de l`Italie ont pénétré jusqu°aux extremes limites du monde civilisé : h Rio de Janeiro, en 1767, Bougainville vit ses chel`s·d`0euvre représentés par une troupe de mulatres! Art factice, peut-on dire, mais charmant; langue appauvrie, mais correcte, facile et expressive. Ses faiblesses sont imputables a son temps : du moins a-t-il eu le mérite, dans l’atmosphére raréfiée du xvm° siécle, de conserver intacts la belle santé et Vharmonieux équilibre de ses facultés créatrices. Il ne
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