L,ARCADIE in ménsnsk 335 De 1730 a 1740, Métastase composa onze mélodrames, et quelques pieces de moindre importance, a l’occasion` des fétes de ses souverains et dans diverses circonstances solennelles: c°est la période de ses chefs-d’oeuvx·e, entre lesquels il suffira de rappeler Demofoonte, la Clemenza di Tim, Achille in Sciro, Temisxocle et Auilio Regolo, ce dernier composé ass 1740, mais joué seulement dix ans plus tard, car l°empereur mourut au moment ou l’on en préparait la représentation. La guerre de succession d’Autriche, qui éclata sur ces entrefaites, ralentit la pro- duction de Métastase; sa veine, si abondante jusqu’alors s’épuisa et s’appauvrit tout a coup : ses drames, du Re Pastore (1751) au Ruggero (1771), ne sont que de pales reflets de ceux de sa jeunesse. Le poéte en avait le sentiment, et son occupation favorite fut, dans sa vieil-· lesse, d’exercer son sens critique a justifier, Aristote et Horace a la main, sa conception et sa technique du mélo- drame : il voulait voir dans ce genre le légitime héritier de la tragédie grecque. L’illusion qu’il se faisait a cet égard fut partagée par tout sou siécle : a sa mort (1782), on lui décerna le titre immérité de cx Sophocle italien ». Certes des mélodrames comme la Clémence de Titus, Thémislocle et Régulus attcigncnt, dans la simplicité relative de leur intrigue et dans la noblesse du dialogue, un degré de perfection suffisant pour que la récitation, méme sans musique, au moins des scénes principales, produise l’emotion tragique : le triomphe de la force morale sur · la passion en constitue le ressort habituel, ni plus ni moins que chez Corncille. Mais la psychologie des per- sonnuges est sommaire; le poéte les a dessinés en traits d`une généralité un peu bauale; les conflits dans lesquels il les engage ont tous entre eux un air de iamille; et
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