menses richesses. Qu’en feront-ils ? Ils épuiseront d’abord l’Angleterre de tout ce qui peut contribuer à leurs plaisirs ; ils tireront ensuite de l’étranger les vins exquis, les huiles, les cafés, enfin tout ce qui peut flatter leur goût ; et toutes les nations entreront en partage des trésors indiens. Je doute que des lois somptuaires puissent s’opposer à cette dispersion de leurs richesses. Ces lois, toujours faciles à éluder, donnent d’ailleurs trop d’atteinte au droit de propriété, le premier et le plus sacré des droits. Mais quel moyen de fixer les richesses dans un empire ? Je n’en connois aucun. Le flux et reflux de l’argent sont dans le moral l’effet des causes aussi constantes, aussi nécessaires et aussi puissantes, que le sont dans le physique le flux et reflux des mers.
(22) Rien de plus facile à tracer que les divers degrés par lesquels une nation passe de la pauvreté à la richesse, de la richesse à l’inégal partage de cette ri-
