La plus grande difficulté pour le canotier n’est pas de se laisser conduire par le vent, c’est de savoir traverser les ponts. La plus grande frayeur parcourt toujours mes membres, lorsque nous approchons de ces gigantesques murailles de pierre, où notre coquille de noix se briserait en mille pièces ; et j’envie le sort de ces rares passants, qui traversent la hauteur en jetant sur notre barque un regard de profond dédain.
Ce que nous rencontrons de plus fréquent et de plus curieux, ce sont des affiches plaquées sur des planches et soutenues par un bâton. Toutes ces affiches se signalent par un mot, tracé en majuscules énormes :
Défense de se baigner dans cet endroit.
Défense de pêcher dans ce bras.
Défense de descendre cet escalier.
Défense de laver son linge.
Défense de passer.
Défense de demeurer.
Défense de cracher.
Défense de se moucher.
Le tout sous peine d’amende et d’arrestation immédiate.
Avouons que ces terribles restrictions apportées à la liberté individuelle n’ont pas de conséquences aussi funestes qu’il semblerait à première lecture. On viole si fréquemment l’ordonnance, et la bénignité des surveillants est telle, que je ne
