IX
la taverne du lapin blanc. — madame flavie. — les grotesques du haillon.
Cependant Notre-Dame élevait devant nous sa masse imposante ; la Cité nous environnait de toutes parts.
Ce fut jadis un bien singulier pays que la Cité, le repaire des bandits et des forçats libérés. Chose nullement étonnante ; ne vivaient-ils pas à l’abri du palais de dame Justice ? Sa noble châtelaine, impartiale à l’égard de tous les citoyens, se gardait bien de troubler la paix de son territoire, en inquiétant par d’importunes visites le commerce des ménages industrieux.
Ah ! c’était un beau temps pour les tapis francs, que nous a décrits Eugène Sue, tout en déjeunant dans sa salle à manger lambrissée et peinte par Feuchères. Ils existèrent réellement, ces sombres lieux de rendez-vous pour le meurtre et l’impudeur ; seulement je ne crois pas qu’on y signalât jamais un prince Rodolphe ou une marquise d’Harville.
Tapis franc. L’étymologie de ce nom n’indique-t-elle pas la bienheureuse franchise, l’aimable liberté dont jouissaient
