sèque ; car si, d’une part, les renseignements extérieurs sur la Collection ne remontent pas au-delà d’Hérophile, d’autre part, la date des compositions les plus modernes de ce recueil ne descend pas au-delà d’Aristote et de Praxagore. Il y a entre ces deux époques un intervalle dans lequel la Collection a été publiée. Les hippocratiques ont travaillé jusqu’à la première époque ; puis leur famille s’est éteinte ; leur héritage est passé à d’autres mains et, peu de temps après, l’ouverture de la Bibliothèque de Ptolémée Lagus sollicitant la vente des livres, ce qui restait de leurs œuvres a été mis au jour sous le nom du plus célèbre d’entre eux, et sans indice qui pût faire connaître les véritables auteurs de cette masse d’écrits. C’est de cette façon que l’extrait qui subsistait seul encore du livre de Polybe, gendre d’Hippocrate et appartenant par conséquent à cette famille, a été publié dans la Collection avec le nom d’Hippocrate. Le livre de Polybe avait été dans cette bibliothèque ; il y avait péri, et là même il n’en demeurait plus qu’un extrait ; il avait été aussi dans la bibliothèque d’Aristote ; il y avait également péri ; et la seule trace qu’il y ait laissée, est la citation conservée dans l’Histoire des animaux.
En sixième lieu, la Collection hippocratique renferme la mention d’une foule de livres composés par les hippocratiques, livres qui sont perdus et qui l’étaient dès le moment de la publication de la Collection elle-même. Cette mention est très importante ici : en effet, j’y vois la meilleure preuve qui se puisse donner, que les premiers publicateurs de la Collection hippocratique ont été, non point des faussaires qui auraient composé de toutes pièces les livres, mais des gens qui, eux-mêmes, avaient perdu la notion exacte des volumes qu’ils possédaient, et qui se défirent de tout sans plus s’en inquiéter. Car, autrement, comment trouverait-on,
