passage de Platon prouve qu’Hippocrate était médecin, de l’île de Cos, de la famille des asclépiades, qu’il enseignait la médecine, et que ses leçons n’étaient pas gratuites ; il prouve encore, comme c’est Socrate qui parle dans le Protagoras, qu’Hippocrate était contemporain du fils de Sophronisque ; enfin il montre que, de son vivant, le médecin de Cos jouissait d’une renommée qui avait franchi les limites du lieu où il résidait, et qui avait du retentissement jusque dans la grande et savante ville d’Athènes.
Platon cite une seconde fois Hippocrate. C’est dans le Phèdre ; mais là il fait surtout allusion à l’écrivain ; aussi je réserve la discussion de cet important passage pour le livre de la collection hippocratique auquel je crois qu’il se rapporte. Ainsi quelques lignes de Platon constituent le témoignage capital parmi ceux qui nous restent sur la personne d’Hippocrate ; cela est peu, sans doute, mais cela n’en est pas moins fort précieux dans une question que le laps du temps a couverte d’une obscurité si profonde. En effet, ce que contiennent les deux passages du Protagoras et du Phèdre, établit une base d’où la critique peut partir pour examiner la collection hippocratique. Hippocrate a été médecin célèbre, professeur renommé, à qui on allait de loin demander des leçons, écrivain plein d’autorité, à qui Platon ne dédaignait pas d’emprunter des pensées et des arguments. La collection hippocratique que l’antiquité nous a transmise comme renfermant des livres attribués, avec des garanties très diverses, à Hippocrate, tient donc réellement à un homme qui a été praticien, professeur, auteur en médecine. Elle a aussi ses racines dans le témoignage des contemporains. Hippocrate a composé des livres, et ce fait positif augmente notablement les probabilités qui sont en faveur de l’authenticité, sinon de l’ensemble, au moins de certaines parties de la collection. Il doit (nous pouvons en
