pour qu’ils imaginassent un lien secret entre ce phénomène ordinaire et l’ascendant du vieux. Ils étaient aussi naïfs ; toutefois, chez les matrones, la chair tressaillait d’une rancune agréable encore.
À quelque distance, Mlle Youyou interrogea Mlle Rubis :
— Où qu’ tu m’emmènes, chérie ?
— J’ vais demander d’ l’argent à Michel pour nous en r’tourner… c’ pas qu’ j’ai raison ?
— Tu as toujours raison, ma grande, avoua la rousse ; et, pour affirmer sa faiblesse en ce monde, elle s’abandonna au bras dont Mlle Rubis la soutenait.
Elles surprirent les Michel au logis. La mère mettait du bois sous la marmite. Le père fourbissait son fusil rongé de rouille et il regardait, droite sur le culot, la cartouche qu’il en avait extraite à grand’ peine. Assis près de l’âtre, Michel se tenait la tête dans les mains.
Mlle Rubis crut que sa sœur allait défaillir en deçà du seuil. Elle la porta presque, criant :
