corps a saigné ailleurs. Pris individuellement, ces faits sont au mieux suggestifs. Ensemble, ils prennent un certain poids. »
« Et le ticket, également ! » m’écriais-je.
« Exactement. Nous ne pouvions pas expliquer l’absence de ticket. Ceci l’expliquerait. Tout s’explique. »
« Mais supposez qu’il en soit ainsi, nous sommes toujours aussi loin d’avoir élucidé le mystère de sa mort. De fait, elle n’en devient que plus étrange, et non plus simple. »
« Peut-être, » dit Holmes, pensif, « peut-être. »
Il se replongea dans une méditation silencieuse, qui dura jusqu’à ce que le train, poussif, s’arrête enfin à Woolwich Station. Là il héla un fiacre et sortit le papier de Mycroft de sa poche.
« Nous avons un certain nombre de rendez-vous à arranger cet après-midi, » dit-il. « Je pense que Sir James Walter réclame notre attention le premier. »
La maison du célèbre officier était une villa assez chic entourée de vertes pelouses s’étendant jusqu’à la Tamise. Le brouillard se leva alors que nous l’atteignions, et seule une lumière timide et humide demeura. Un majordome répondit à notre sonnerie.
« Sir James, monsieur ! » dit-il avec le visage grave. « Sir James est mort ce matin. »
« Dieu du ciel ! » s’écria Holmes de stupéfaction. « Comment est-il mort ? »
« Peut-être désireriez vous entrer, monsieur, et parler à son frère, le colonel Valentine ? »
« Oui, c’est sans doute la meilleure chose à faire. »
