par ce terme d’église des chrétiens, il est quelquefois entendu dans la sainte Écriture le corps d’une assemblée visible et quelquefois aussi les chrétiens mêmes, bien qu’ils ne soient pas effectivement assemblés, à cause qu’il ne leur est pas défendu d’entrer dans la congrégation, et de communiquer avec les fidèles. Par exemple, en ce passage de saint Matthieu, chap. XVIII. vers. 17 : Dis-le à l’église, il faut entendre ce mot de l’église convoquée et recueillie en une assemblée ; car il serait impossible de le dire à celle qui est éparse. Mais en cet autre des Actes, chap. VIII. 3, où il est dit que Saül ravageait l’église, il le faut entendre des fidèles dispersés par les quartiers de Judée et de Samarie. D’ailleurs, le nom d’église se prend quelquefois pour les personnes baptisées, ou qui font profession du christianisme, soit qu’intérieurement elles soient vraiment chrétiennes, ou qu’elles feignent de l’être : comme aux endroits où nous lisons que quelque chose a été dite ou écrite à l’église, ou que l’église a dit, fait et délibéré quelque chose. Et quelquefois il se prend pour les élus tant seulement, comme en ce passage de l’Épître aux Éphésiens, chap. V. vers. 27, où l’église est nommée sainte et immaculée : or, est-il que les élus, pendant qu’ils sont ici dans le champ de combat, ne peuvent pas être nommés proprement l’église ; parce qu’ils ne sauraient s’assembler : mais ils la composeront au jour du jugement, lorsqu’ils seront séparés des
