pe est le plus propre à éterniser les malheurs de la terre : quiconque aura le courage d’examiner les choses reconnoîtra sans peine que tous les maux du genre-humain sont dûs à ses erreurs, & que ces erreurs religieuses doivent être les plus nuisibles de toutes, par l’orgueil qu’elles inspirent aux souverains, par l’importance qu’on y attache, par l’abjection qu’elles prescrivent aux sujets, par les frénésies qu’elles excitent chez les peuples : on sera forcé d’en conclure que les erreurs sacrées des hommes sont celles dont l’intérêt des hommes exige la destruction la plus complète & que c’est principalement à les anéantir que la saine philosophie doit s’attacher. Il n’est point à craindre qu’elle produise ni troubles ni révolutions ; plus la vérité parlera avec franchise, plus elle paroîtra singulière ; plus elle sera simple, moins elle séduira des hommes épris du merveilleux ; ceux-mêmes qui la cherchent avec le plus d’ardeur ont une pente irrésistible qui les porte à vouloir incessamment concilier l’erreur avec la vérité[1].
Voilà, sans doute, pourquoi l’athéisme, dont jusqu’ici les principes n’ont point encore été suffisamment développés, semble allarmer les personnes mêmes les plus dégagées de préjugés. Elles trouvent l’intervalle trop grand entre la superstition vulgaire & l’irréligion absolue : elles croient prendre un sage milieu en composant avec l’erreur ; elles rejettent les conséquences en admettant le
- ↑ L’illustre Bayle, qui apprend si bien à douter, dit avec grande raison qu’il n’y a qu'une bonne & solide philosophie, qui comme un autre Hercule, puisse exterminer les monstres des erreurs populaires : c’est elle seule qui met l'esprit hors de page. V.Pensées Diverses, § 21. Lucrèce avait dit avant lui.
Hunc igitur terrorem animi, tenebrasque necesse est
Non radii folis, neque lucida tela diei
Difeutiant, sed NATURÆ species, ratioque.
V. Lucret Lib. I. vs. 147.
