cérémonies expiatoires[1]. La forme la plus remarquable et la plus significative de ces rites est réalisée dans les cas, dont notre folklore européen présente un grand nombre, où l’année, la saison qui commence et celle qui finit sont personnifiées, pour être dramatiquement introduites ou expulsées[2] ; ici, l’individualité des parties du temps va jusqu’à la personnalité. L’extinction et l’allumage des feux au passage d’une période à l’autre, dont il a été déjà fait mention, sont également des rites d’entrée et de sortie comparables aux précédents. Ces rites, d’ailleurs, valent ou peuvent valoir à la fois pour les durées elles-mêmes et pour les choses qui s’y passent : on éteint un feu que l’usage a profané, on expulse les fautes commises dans l’année, on inaugure les travaux des saisons. Il serait trop long de démontrer que cette confusion ne doit pas nous inquiéter pour le moment. Durées abstraites et durées concrètes s’identifient en effet.
Au surplus, des associations idéales sont établies entre les diverses sortes de périodes et de choses qui durent, associations où la période-forme est l’unité de temps de la durée-matière. Cette remarque nous sert de point d’appui pour faire un pas de plus.
Non seulement on s’efforce d’égaliser la durée des faits et des choses à celle des périodes du temps, d’inaugurer les actes au commencement de celles-ci[3], mais encore on évite, ou l’on interdit d’entamer certaines entreprises graves, une guerre par exemple, au cours d’une période. Il y en a des exemples fameux. C’est Arioviste, qui ajourne les hostilités actives jusqu’à la nouvelle lune[4] ; ce sont les
- ↑ Warde Fowler, o. l. p. 33 sq. (mensis Martius) ; p. 277 sq. (mensis Januarius). — Caractère auspicatoire des rites du début de l’année : Macrobe, I, 12, 6 ; Ovide, Fasti, III, 135.
- ↑ J. G. Frazer, The Golden Bough, 2e édit., t. I, p. 70 sq. ; t. III, p. 95 sq.
- ↑ Par exemple, le rythme septénaire de l’éducation en Grèce : Platon, Axiochos, 366 d ; Alcib. I, 124 e ; Quintil., I, 15.
- ↑ César, De B. Gall., I, 50.
