À la petite école, je cherchai dans mes livres, mais en vain, quelques mots de mon île enchanteresse. Plus tard, dans l’histoire du Canada du Révérend Père Bourgeois, des Pères de Sainte-Croix, je trouvai un paragraphe, un tout petit paragraphe que je dévorai. Il me laissa dans un vague indéfini, mais éveilla et développa ma juvénile curiosité historique. J’y lus tout ce qui concernait l’Acadie et ses malheureux enfants, je le fis lire à mon père… Nous nous entretînmes souvent le soir de toutes ces choses si émotionnantes. À l’École Normale, d’autres livres qui me tombèrent entre les mains élargirent mon horizon. Je me passionnai de plus en plus pour l’histoire de l’Acadie. J’empilai livre sur livre : tout ce qui était écrit, tout ce qui s’écrivait. Mais de mes Îles, hélas ! pas grand’chose. Un jour, j’eus la bonne fortune de dénicher, au fond de la bibliothèque, les Promenades dans le Golfe de Faucher de Saint-Maurice. Ce fut pour moi une véritable révélation. Dès ce jour, j’entassai notes sur notes. Un ami me prêta The Heart of Gaspé de John M. Clarke ; j’y trouvai tout un long chapitre sur l’archipel de la Madeleine. Une phrase me frappa et blessa profondément ma fierté nationale de Madelinot : « Leur histoire intime n’a jamais été écrite et il n’y a peut-être pas de raison sérieuse pour qu’elle le soit. » Avec une inlassable persévérance, je continuai mes fouilles et recherches pour pénétrer l’inconnu de cette histoire et contrôler la valeur de cette affirmation stupéfiante. Plus je l’étudiai, plus je la trouvai digne d’être connue. Avec l’agrément du curé du Havre-Aubert, M. l’abbé Gallant, je pus à loisir compulser les vieux registres des Îles. Mille questions surgirent que je ne pus résoudre. À Ottawa, grâce à l’amabilité de messieurs Francis-J. Audet, Placide Gaudet et d’Aigle, j’exhumai de la poussière tout ce que nos précieuses archives canadiennes renferment sur les Îles de la Madeleine.
