Les 900 barriques d’huile du printemps de 1765 donnaient à Gridley un profit net de 756 livres sans compter les 200 livres qu’il réalisa sur les articles si chèrement vendus à ses employés.[1]
Avec l’Acte de Québec, en 1774, les Îles passèrent sous la juridiction du Bas-Canada. Dès lors plus de croiseur ni aucune surveillance ou protection. Et, l’avènement de l’indépendance américaine ayant surexcité les cerveaux, les fils de la nouvelle république s’adjugèrent le monopole de la pêche autour des Îles de la Madeleine : d’autant plus que, par le traité de 1783, le gouvernement britannique permettait aux Américains de pêcher dans les anses, les baies ou les havres des Îles ; c’était presque leur en donner la clef. À partir de ce moment commence un commerce effréné de contrebande, une réciprocité illégale qu’il sera difficile de réprimer plus tard ; et, comme toujours, ce sont les pauvres Acadiens qui, devant l’impitoyable tribunal de l’opinion publique, en porteront seuls l’infamante responsabilité, alors qu’ils n’en furent que les innocentes victimes. C’est aussi la destruction systématique de la vache-marine qui s’annonce à brève échéance. Chaque printemps, les Américains y envoient de petits bâtiments qui pour échapper aux légitimes représailles des MM. Thompson et Gridley se gardent bien d’établir des postes à terre. Au lieu de suivre la sage méthode des habitants de l’endroit, ils se servent « du harpon à flotte », genre de pêche inévitablement suivi de désastreuses conséquences : l’effarouchement de ces précieux amphibies qui évitent les
- ↑ Collection Shelburne, volume 77, archives d’Ottawa. Monsieur Placide Vigneau, gardien de phare aux Perroquets, près de la grande pointe de Mingan, de qui j’ai obtenu beaucoup de renseignements, me dit que la dernière vache-marine fut tuée à la Petite Échouerie en 1799 par son bisaïeul maternel, Louis Thériault, dont la force extraordinaire était déjà passée à l’état légendaire durant son enfance. On n’en voyait plus depuis quelques années.
