330 MILLE FRANCS DE RECOMPENSE.
Comme homme de peine. Comme bouche-trou. Le premier emploi venu. Mais je conviens que ce bon garçon de hasard me gâte. Il me donne d’emblée la vraie place. Il me flanque au cœur de la citadelle. Au coflFre-fort.
Je suis chargé de te garder, mon gros. Rêvant.
Je lui ai promis qu’elle épouserait son Edgar. Pour cela, il s’agit d’abord de sauver le grand-père. Détraquons la combinaison de l’homme chauve. Il va k la fenêtre.
Par exemple, rien ne sera plus facile que de m’en aller. Ce n’est qu’un étage aussi facile à dégringoler qu’à escalader. Je saute dans le jardin, et j’enjambe le mur. Courez après ! Evanouissement. Eh bien, on croira que je suis un coquin ; on se trompera. Jugement des hommes. Il regarde.
Ce banquier m’a dit : je vous estime. Eh bien, moi aussi, de mon côté, je l’estime. J’ai du guignon avec lui. Il s’étend sur le lit.
Défaisons un peu le lit.
Il se dresse sur son séant et regarde aux fenêtres. Il y a encore des lumières. Nécessité d’attendre. Je commence à bouillir un peu. Que les femmes sont longues à mettre leurs papillotes ! Il descend du lit et se regarde dans la glace. Effet de costume. Je ne suis plus moi. Je suis un agent de change, un notaire, un membre de l’académie des inscriptions. J’ai l’air de quelqu’un, bien pensant. Moi, je me trouve assez laid comme cela. Je m’aime mieux avec ma casquette et ma mine de faubourien. Se mirant.
Mais c’est que c’est drôle, je fais illusion. Je ressemble vaguement à monsieur Thibord du Chalard, député. — Il me semble que j’entends marcher dans le jardin.
Il va à la fenêtre, regarde et écoute. Non. Personne.
Il écoute encore.
C’est le givre qui fait craquer les branches. Il regarde.
Joli effet de neige. Toujours une mansarde éclairée là-haut. C’est quelque femme de chambre. Allons, ma colombe, dépêchons-nous. Nous faisons notre prière, donc.’^
Il revient à la cheminée et s’en approche.
