DIBN KHALDOUN. 73
La sixième cause, c'est le penchant des hommes à gagner la favem- des personnages illustres et élevés en dignité; ils y emploient les louanges et les éloges; ils embellissent les laits, puis ils les propa- gent. Ces récits, entachés de fausseté, reçoivent une grande publicité. En effet, les esprits sont passionnés pour la louange; les hommes ambitionnent les biens du monde, tels que le rang et les l'ichesses, et mettent, en général, peu d'empressement à se distinguer par de nobles qualités ou à ' montrer de la considération pour les gens d'un vrai mérite.
Une autre cause, et qui l'emporte sur les causes que nous venons d'indiquer, c'est l'ignorance de la nature des choses qui naissent de la civilisation. Tout ce qui arrive, soit spontanément, soit par l'effet d'une influence extérieure, a un caractère qui lui est propre, tant dans son essence, que dans les circonstances qui l'accompagnent; aussi P 58. l'homme qui recueille des renseignements et qui connaît d'avance les caractères que présentent, dans la réalité, les événements et les faits, ainsi que leurs causes, possède un moyen à l'aide duquel il peut contrôler toute espèce de récit et distinguer la vérité du mensonge. Ce moyen a plus d'efEcacité que tous les autres.
Il arrive très-souvent que des hommes, sur un simple ouï-dire, adoptent des histoires absurdes, qu'ils communiquent aux autres et qui se transmettent sur leur parole. Telle est la narration do Ma- soudi relativement à Alexandre le Grand. Suivant cet historien, Alexandre, voyant que les monstres marins l'empêchaient de fonder la ville d'Alexandrie, fit fabriquer un coffre de bois, qui renfermait une caisse de verre. S'étant mis dans cette caisse, il descendit au fond de la mer, en sorte qu'il put dessiner les figures des monstres diaboliques qui s'offraient à sa vue, et en reproduire les formes avec certains métaux. Il plaça ces images devant les édifices qu'il avait commencés, et, lorsque les monstres sortirent de leur retraite et virent les images, ils prirent la fuite et laissèrent achever les cons- tructions. Tout cela fait partie d'une longue histoire, remplie de
' Lisez Vj , à la place rie V.
Prolégomènes. i o
�� �
