372 PROLÉGOMÈNES
exagérer, afin de les rendre plus surprenants , ainsi que nous l'avons dit au commencement de ce livre; aussi doit-on toujours rechercher les principes des choses et se tenir en garde contre ses premières impres- sions; on pourra alors distinguer, par le simple bon sens et par la justesse de l'esprit, ce qui entre dans le domaine du possible et ce qui n'y entre pas; on reconnaîtra ensuite pour vrai tout récit qui ne dépassera pas les bornes du possible. Par ce mot, nous n'entendons pas la possibilité absolue, notion purement intellectuelle, dont le do- maine est immense et n'assigne aucune limite à la contingence des événements; le possible dont nous parlons est celui qui dépend de la nature des choses. Lorsqu'on aura reconnu le principe d'une chose, son espèce, sa différence (avec d'autres), sa grandeur et sa force, on pourra partir de' là et porter un jugement sur tout ce qui s'y rattache. Si elle dépasse les limites du possible , on ne doit pas l'accueilbr. Dis : Seigneur! augmente^ mon savoir. [Coran, sour. xx, vers. 1 13.)
P. 33o. Le souverain qui s'engage dans une lutte avec sa tribu ou avec les membres de sa famille
se fait appuyer par ses affranchis et ses clients.
Le souverain doit son autorité aux efforts des hommes de sa tribu, ainsi que nous l'avons déjà exposé. C'est avec leur aide qu'il réussit à maintenir son pouvoir et à réprimer les révoltes. Il choisit parmi eux ses vizirs, ses percepteurs et les gouverneurs de ses provinces, pour les récompenser de l'avoir soutenu dans sa carrière de conquêtes, de s'être intéressés à tous ses projets , et parce que , dans toutes les affaires importantes, ils ont les mêmes intérêts que lui. Tel est l'état des choses pendant que l'empire est dans la première phase de son exis- tence. Dans la seconde phase, le souverain manifeste des intentions despotiques; il enlève aux membres de sa tribu l'autorité qu'ils exer- çaient et les repousse vigoureusement ^ quand ils essayent de la res- saisir. Comme il se fait de ses compatriotes de véritables ennemis par cette manière d'agir, il se trouve obligé à chercher des amis ailleurs.
' Pour j, lisez ^^. — ^ Pour tj .5j, lisez ^^y — ' Littéral, «avec la paume de la
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