D'IBN KHALDOUN. xci
.. main qui doit subjuguer le monde. » Une autre fois, pendant qu'il parlait avec Tîmour au sujet des rois de l'Occident, et qu'il lui racon- tait une partie de leur histoire, ce prince, qui prenait un grand plai- sir à lire les ouvrages historiques et à se les faire lire, exprima le désir de l'emmener avec lui. A cette invitation, Ibn Khaldoun fit la réponse suivante : « Seigneur et émir, il n'est plus possible que l'Egypte « ait un autre maître que vous. Quant à moi, vous me tenez lieu de «richesses, de famille, d'enfants, de patrie, d'amis et de parents; « auprès de vous, j'oublie les rois, les chefs, les grands, et même toute « l'espèce humaine , car toutes les qualités qui font leur mérite se ' trouvent réunies en votre personne. Je n'ai qu'un seul regret, c'est '< d'avoir passé une grande partie de ma vie loin de votre service, et « de n'avoir pas eu plus tôt l'occasion de charmer mes regards en con- '< templant l'éclat de votre aspect. Mais le destin m'a enfin dédom- « mage de cette privation; je vais échanger l'illusion pour la réalité, « et j'aurai bien des raisons de répéter ce vers du poète :
Que Dieu te récompense de ta démarche ; mais hélas ! tu es venu bien tard.
« Entouré de votre faveur, je vais entrer dans une nouvelle vie; je « reprocherai à la fortune de m'avoir tenu si longtemps éloigné de " votre présence; je passerai le reste de mes jours à votre service; « attaché à votre étrier (votre personne), j'aurai atteint le faîte des « honneurs , et ce temps sera la période la plus brillante de mon exis- n tence. Rien ne m'attriste, excepté (l'absence) de mes livres, dans la « composition desquels j'ai passé ma vie, y travaillant nuit et jour. « Ils renferment les fruits de mes études : l'histoire du monde, depuis « la création, et celle des rois de l'Occident et de l'Orient. Si j'avais « ces Uvres sous la main, je vous assignerais la première place parmi •< les souverains; par le récit de vos exploits, j'ajouterais une broderie « éclatante au tissu de leur histoire, et je ferais de votre empire le « diadème qui complète cette parure^; car vous êtes l'homme aux ba-
' Littéral, «une frange aux robes de leurs époques, et je ferais de votre souverai- neté la lunule du front de leur temps. »
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