94 PROLÉGOMÈNES
lecteur qui aura compris ce que nous venons d'exposer reconnaîtra que le meilleur moyen de faire prospérer l'agriculture , c'est d'amoin- drir autant que possible les charges que l'Etat impose aux cultiva- teurs; ils se livrent alors avec empressement aux travaux agricoles', avec l'assurance d'en recueillir les profits. Dieu est le maître en toute chose.
p. 82. Les droits d'entrée et de marché s'établissent quand l'erapirc tire vers sa fin'.
Comme les empires qui commencent n'ont d'autre civilisation que celle de la vie nomade, les chefs de l'Etat ignorent le luxe et ses ha- bitudes, et ont peu de besoins. Leurs dépenses sont minimes, le revenu suffit pour tout couvrir, et alors même il en reste encore beaucoup. Bientôt ' cependant ils se font aux usages de la vie sé- dentaire et aux habitudes du luxe; suivant, dans cette voie, l'exemple des dynasties qui les ont précédés. Cela amène une grande augmen- tation dans les dépenses de l'Etat et dans celles du sultan surtout, parce qu'il est obligé de pourvoir à l'entretien de toutes les per- sonnes qui composent sa maison, et de faire beaucoup de cadeaux. Comme le revenu de l'empire ne peut plus suffire à la solde des troupes et aux dépenses du souverain, le gouvernement se trouve forcé d'y remédier en augmentant le taux des impôts , ainsi que nous l'avons dit.
La nécessité de satisfaire aux habitudes du luxe, et d'entretenir une armée pour la défense du pays, fait augmenter graduellement les dépenses et accroître les besoins du gouvernement. L'époque de la décadence arrive, et les forces militaires de l'empire ne suffisent plus pour faire rentrer les contributions dues par les provinces et par les contrées éloignées : le revenu diminue, les habitudes du luxe augmentent, et, avec elles, la solde et les gratifications qui s'accor- dent aux troupes. Alors le souverain invente de nouveaux impôts; il fait prélever dans les marchés une certaine somme sur le prix de tous
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