206 PROLÉGOMÈNES
nir des i^enseignements sur l'avenir, se font un métier (de prédire les événements futurs). Etablis dans les rues et dans des boutiques afin d'offrir leurs services à ceux qui viennent les consulter \ ils reçoivent, depuis le matin jusqu'au soir^, les visites des. femmes de la ville, des enfants et d'une foule d'individus à l'esprit faible, qui cherchent à savoir quelle tournure prendront leurs affaires, et si c'est au gain, à une haute dignité, à l'amitié ou à la haine qu'ils doivent s'attendre. Les uns opèrent en traçant des hgnes sur du sable, et d'autres en jetant par terre des cailloux ou des noyaux; d'autres encore travaillent en fixant leurs regards sur des miroirs ou sur des liquides. On nomme les premiers monet/fZ/em (astrologues) , les seconds haceb (calculateurs) et les derniers dareb el-mendel^. Voilà de ces pratiques que l'on trouve répandues dans les grandes villes, et qui méritent notre réprobation, et cela d'autant plus que la loi divine les a blâmées formellement ■ et que Dieu dérobe à tous les hommes la connaissance de l'avenir, excepté à oeux qu'il veut éclairer au moyen de songes ou du don de la sainteté. Comme ce sont ordinairement les rois et les grands chefs qui se préoccupent de ces choses et qui s'y intéressent dans l'espoir d'apprendre combien de temps leur empire doit subsister, c'est de ce côté principalement que les professeurs de cet art dirigent leur at- tention. Aussi trouve-t-on chez tous les peuples quelque prédiction faite par un devin ou par un astrologue, ou par (un homme que l'on regarde comme) un favori de la Divinité, qui annonce, soit le pro- chain établissement de l'empire ou de la dynastie que l'on aspire 178. à fonder, soit les guerres et les conflits qui doivent avoir lieu entre cette nation et les autres peuples, soit enfin la durée de la dynastie et le nombre de souverains dont elle se composera et dont on se hasarde même à donner les noms. Tout cela est compris sous la dé- nomination de hidthan *.
��' Pour JL«j, lisez âAjI^. mol men(ie/, selon nos dictionnaires, est un
' PoiirjOoUS et j-jvJ 1 lisez tOJo3 et cercle tracé par terre, dans lequel s'assied
^■^y^ le magicien qui veut évoquer un démon.
' Dareb signifie «celui qui frappe;» le * Ce mol sigah'ie événements futuTS,ma\s
�� �
