348 PROLÉGOMÈNES
p. 297. son, il l'a insérée dans son livre sous le litre suivant : Des suites qu'il faut craindre si l'on s'occupe trop d'instruments aratoires et si l'on dépasse les bornes qu'on a reçu l'ordre de respecter. Cette dégradation provient , à mon avis, du fait que la culture d'un champ a pour conséquence l'obligation de payer une contribution , ce qui place le cultivateur sous le régime du pouvoir arbitraire et de la violence. De là résulte l'avi- lissement du contribuable, qui tombe enfin dans la misère, par suite de l'oppression et de la tyrannie qui viennent l'accabler. Le Pro- phète a dit : a La (dernière) heure (du monde) n'arrivera pas avant que l'impôt établi par la loi divine soit devenu une contribution illé- gale et oppressive. » Par ces paroles, il donnait à entendre qu'il y aurait un roi sévère, un oppresseur, qui se distinguerait par la tyran- nie, l'injustice, l'oubli des droits de Dieu, en ce qui regarde les ri- chesses fournies par les occupations lucratives, et qui penserait que tous les impôts d'institution divine sont autant de contributions dues au souverain et à son gouvernement. Dieu fait ce qu'il veut.
Sur le commerce, sa signification , ses procédés et ses divers genres'.
Par le mot commerce on désigne la recherche d'un bénéfice, en faisant accroître son capital au moyen de marchandises achetées à bon mar- ché pour être vendues plus cher. Que ces marchandises consistent en esclaves, en grains, en bestiaux, en armes ou en étoflPes, cela revient au même. La quantité de l'augmentation (acquise par le capital) s'ap- pelle bénéfice. La recherche du profit se fait ainsi : on emmagasine des marchandises et l'on attend pour les vendre le moment où leur va- leur, sur le marché, monte beaucoup après avoir été en baisse. On peut alors faire de grands bénéfices. Ou bien on emporte des mar- chandises du pays où on les a achetées pour les vendre dans un autre pays où elles sont très-demandées. Cela procure aussi des profits consi- dérables. Un vieux négociant, à qui on demandait la véritable nature du commerce, répondit en ces termes : " Je vous l'apprendrai en deux
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