Milord Elmwood, encouragé par la confidence de miss Woodley, s’est livré à tous les mouvemens de son cœur ; sûr d’être écouté, il a fait à sa pupille l’aveu de l’amour qu’elle lui a inspiré depuis long-temps, et que plus d’une fois nous avons surpris au fond de son ame, avant que lui-même l’y eût découvert.
On se représentera aisément la surprise, les transports, l’ivresse de miss Milner qui voit son amant à ses pieds, lorsqu’elle pensait l’avoir perdu pour jamais ; on croira entendre milord Elmwood, dont la passion, à l’instant qu’elle s’échappe, éclate avec d’autant plus de violence, que c’est la première que cette ame tendre et forte ait ressentie, qu’elle a été long-temps nourrie dans le silence, que, peut-être même, il l’a long-temps combattue, soit par la honte de céder à une faiblesse si nouvelle pour lui ; soit par le témoignage qu’il se rendait, qu’après avoir toujours vécu loin du monde, il ne devait pas être l’homme fait pour charmer miss Milner ; soit par la crainte d’abaisser sa dignité de tuteur à de ridicules et inutiles soupirs ; soit enfin par l’incertitude où il avait toujours été des vrais sentimens de miss Milner pour milord Frédéric.
Ce qui est plus important que ces détails abandonnés à notre propre sensibilité, c’est de contempler milord Elmwood et sa pupille après cet aveu réciproque de leurs sentimens ; c’est de suivre, dans cette nouvelle situation, le développement de deux caractères si opposés, que l’amour s’efforce de rapprocher, et que tout le reste, au contraire, tend à éloigner l’un de l’autre. En effet, quel amant pour miss Milner, que ce tuteur sensé et vertueux, dont jusqu’ici la raison a toujours gouverné les actions et les sentimens ! et quelle maîtresse pour lui, que cette pupille dont l’esprit semble réunir autant de travers que sa figure offre de graces, qui est plus dangereuse encore par les aimables qualités de son ame que par le pouvoir de ses charmes, et dont il est aussi difficile d’approuver la conduite que de ne pas aimer la bonté, la franchise et l’exquise sensibilité.
