souffrances que tu soignes, que tu combats, aucune n’est comparable à celles qui déchirent ton pauvre ami Chazelet !
Pierre vient de gémir cela, quand on heurte à sa porte. Instinctivement il répond :
— Entrez !
Le battant tourne sur ses gonds. Une haute silhouette se dessine dans l’encadrement de l’entrée, et le jeune homme se dresse tout droit, stupide à force d’étonnement.
Celui qui se présente n’est autre que master Frey Jemkins, aperçu la veille au soir à l’hôtel de Armencita.
L’Américain ne semble pas s’apercevoir du trouble du jeune homme. Il entre souriant, content de lui. Il prend une chaise, que Pierre ne songe pas à lui offrir, s’asseoit, tire un cigare de sa poche, l’allume, puis lançant une bouffée bleuâtre vers le plafond :
— Je gage que vous m’avez pris pour le vieux Nick (le diable). Vous faites une figure tout à fait réjouissante.
— Monsieur, balbutie le marquis…
Il s’arrête là. Aucun mot ne vient à ses lèvres.
— Bon, la présentation n’a pas été droite hier au soir, reprend Jemkins… Et vous êtes sans doute pour le formalisme !… Moi pas, mais c’est égal, je ne contrarierai pas pour si peu. Je vous connais, vous êtes le marquis Pierre de Chazelet… Très bien ! Moi, je suis Frey Jemkins, de San-Francisco… L’Amérique me connaît comme Rockefeller, Carnegie ou Morgan… Vous aussi, je pense. Au surplus, cela n’est rien… J’intéresserai davantage votre cervelle en vous apprenant que je suis le propre cousin d’une jeune lady, connue sous le nom de señorita Linérès de Armencita.
— Linérès ! murmure Chazelet en fermant les yeux.
— Ne coupez pas le discours, je prie. Depuis hier, cette jeune lady est ma petite cousine, et elle s’appelle Pariset, comme ses père et mère.
— Pariset !
Chazelet répéta ce nom avec un regard fou. Il se passa la main sur le front, avec l’impression que son crâne allait éclater.
— Et c’est comme cousin, chef de la famille, que je viens ici, acheva l’Américain.
— Qu’est-ce que tout cela signifie ?
La question échappa au marquis plutôt qu’il ne la
