CHAPITRE IX
WASHINGTON-CITY
Washington, la capitale fédérale des États-Unis, occupe la spacieuse presqu’île formée par le confluent de la rivière Anacostia avec le fleuve Potomac, lequel, à près de trois cents kilomètres à l’Est, se perd dans l’Océan Atlantique.
À la pointe même où s’unissent les deux cours d’eau, une troisième rivière semble s’enfoncer entre les Jardins de Rechaimed-Flats et les quais de pierre de la cité. C’était le Washington Channel (canal de Washington), où viennent aborder les steamers faisant le service entre le port de Baltimore et la capitale fédérale, ainsi que les ferry-boats pour Alexandria, ou les bateaux reliant la ville à Old Point Comfort, à Norfolk, à Mont-Vernon, Philadelphie, New-York et Boston.
Or, un mois environ après les événements qui se déroulèrent à Paris, une foule de portefaix, de garçons d’hôtel, de boys, s’agitant sur le quai, entre une longue file de voitures et le canal, annonçaient que l’arrivée d’un navire était imminente.
Et de fait, au Wharf (débarcadère) de la Septième Rue, les agents de la Weams Steamboat Co interrogeaient de regards impatients le cours lointain du Potomac.
Tout ce monde s’agitait, échangeant réflexions et lazzis, avec cette familiarité triviale par laquelle les gens du peuple, sous toutes les latitudes, croient exprimer la cordialité.
Nul ne prêtait attention à une femme, grande et maigre, autant que l’on en pouvait juger sous l’ample manteau à capuchon relevé, qui dissimulait complètement et sa silhouette et son visage.
Celle-ci se promenait lentement en arrière des voitures, qui la séparaient ainsi de la troupe bruyante prête à fondre sur les voyageurs du steamer espéré.
Quiconque aurait eu l’inconvenabilité d’examiner la promeneuse de près, eût aperçu sous le capuchon des yeux noirs d’un éclat fiévreux, des traits durs, bronzés, étrangement semblables à ceux de la gitane Ramrah ou de la Peau-Rouge Marahi.
