Grace s’arrêta net. Elle échangea un regard anxieux avec Lilian.
Toutes deux, sans s’être consultées, avaient ressenti la même commotion.
Tantôt, au Sénat, on avait aussi parlé d’une fillette de deux ans, arrachée à sa famille. Était-ce la même ?
Pas un mot ne fut prononcé… Grace reporta les yeux sur le manuscrit et poursuivit sa lecture.
Les phrases étaient claires. L’être le plus naïf eût compris qu’il s’agissait d’un crime.
Jud regarda autour de lui. Dans un rayon de vingt mètres, nul être vivant ne se montrait.
Le gamin se frotta les yeux, scruta les alentours sans découvrir celui qui venait de parler. Et comme, il cherchait encore, la voix reprit :
— Est-ce dit ?
Un organe assourdi répliqua :
— Va bien, Jetty ; tu en es, j’en serai.
Jud resta médusé. Les paroles semblaient jaillir du tuyau de zinc amenant les eaux de la prison supérieure.
Et, en petit « chevalier de la belle étoile », accoutumé à observer, il comprit aussitôt.
Il avait choisi comme lieu de sieste un point de la muraille voisin du conduit ; celui-ci fonctionnait comme un tube acoustique, lui apportant la conversation de deux inconnus se croyant à l’abri de toute indiscrétion dans la cour la plus élevée.
Toute la petite âme du gamin fut bouleversée. Il ne raisonna pas, ne discuta point avec lui-même ; mais le désir d’empêcher l’attentat l’envahit. Après avoir battu les policemen, il se sentit disposé à rosser les bandits !
Comment s’y prendrait-il, lui, petit prisonnier, gardé par d’épaisses murailles et par une armée de geôliers ?
Il ne se le demanda pas tout de suite. Mais avec une confiance peut-être excessive en lui-même, il se déclara sans hésiter :
— Je suivrai Tom et Jetty… et je leur arracherai leur victime.
Cependant, la conversation continuait, en haut du mur.
Les complices, ne soupçonnant pas l’auditeur invi-
