des lumières. Après, tout devient vague. J’ai dû m’endormir avant de m’être mise au lit, puisque je me réveille complètement vêtue… Mais par quel prodige je suis ici, dans cette maison que je ne connais pas ?…
Et comme frappée par ces derniers mots, elle reprit :
— À propos, monsieur, voulez-vous avoir la bonté de m’apprendre où et chez qui je suis ?
— Volontiers, mademoiselle, consentit le marquis incapable de toute idée claire, vous êtes dans l’hôtel d’angle de Pensylvania street et de la rue de la Bibliothèque du Congrès, chez Master Frey Jemkins !
Il s’arrêta net. Son interlocutrice s’était dressée, le visage subitement pâli, répétant dans un cri étouffé :
— Frey Jemkins ! Fred Jemkins !
Il n’y avait pas à s’y méprendre. Une terreur inexplicable étreignait la jeune fille.
— Oui, Frey Jemkins, fit doucement Chazelet totalement ahuri. Le cousin de ma fiancée, de Linérès dont vous occupez la chambre, le lit, la place.
Il aurait continué, mais Mme de Armencita le rejoignit à ce moment.
— Introuvable ! Introuvable ! Personne n’a vu Linérès… Il lui a été impossible de sortir cette nuit. Portes et volets sont demeurés clos. Mais cette coquine parlera. Elle nous dira ce qu’elle a fait de la pauvre enfant.
Menaçante, elle marchait sur l’inconnue. Chazelet l’arrêta.
— Mademoiselle prétend ne rien comprendre à sa présence ici.
— Oh ! glapit la comtesse, elle prétend. Parbleu ! Il faut avoir votre naïveté pour croire aux assertions d’une aventurière.
Mais celle qu’elle désignait ainsi se redressa sous l’outrage.
Avec un calme qui impressionna l’Espagnole elle-même, elle répliqua :
— Votre âge, madame, devrait vous conseiller de ne point injurier qui ne le mérite pas. Pourquoi, par quelle trame je suis ici ? Cela je l’ignore. Seulement je tiens autant que vous à savoir la vérité.
Elle baissa un instant les paupières, comme pour éteindre la flamme de son regard, puis plus lentement :
— Cette appellation d’aventurière ne me convient pas. Veuillez vous informer. Je suis élève chez Miss Deffling, Kendall Green.
