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LE MAÎTRE DU DRAPEAU BLEU

Lucien expliqua d’un mot :

— Cela prouve que nous avons dépassé la zone des torpilles.

Elles eurent un cri de joie. Oui, elles se souvenaient des explications données dans la journée par le gardien du phare : ces torpilles manœuvrées de la côte par le sans-fil ; ces torpilles portant une ampoule électrique, dont on déterminait l’incandescence à distance…

C’était cela… seulement, à quelle manœuvre les marins campés sur le rivage soumettaient-ils les dangereux engins ?

Les feux glissaient, se croisaient, augmentant peu à peu la longueur de leur course. En vérité ils donnaient l’impression d’être portés par des hommes cherchant un objet perdu. Et soudain Sara éclata de rire :

— Je comprends. Je comprends…

— Alors, explique… fit le duc un peu surpris.

— Eh bien, leur projecteur est sans doute cassé ; ils se servent de leurs torpilles porte-lampes, pour découvrir notre Maharatsu, qu’ils croient toujours à son mouillage.

La duchesse avait deviné. Les mouvements saccadés, inquiets, des terribles engins de destructions, trahissaient l’impatience, la nervosité de ceux qui dirigeaient leur marche. Évidemment les séides de Log s’affolaient de la disparition du navire. Et les voyageurs furent secoués par un rire inextinguible à la pensée des réflexions de l’équipage du Maharatsu.

— Il y a de quoi perdre la tête, prononçait Sara, entre deux fusées de rire… Un vaisseau de dix mille tonneaux, cela ne se cache pas derrière un bouchon… Ah ! non, c’est trop drôle !

Et devant les petites lumières errantes, de moins en moins visibles à mesure que le Maharatsu les laissait plus loin en arrière, la petite duchesse s’abandonnait une joie enfantine, si communicative que Lucien et Mona elle-même furent entraînés par l’exemple.

Longtemps encore ils suivirent des yeux les petites lumières dansant ainsi que des lucioles à la surface de la mer.

Puis quand elles eurent décru, décru jusqu’à disparaître, les trois passagers se consultèrent. Qu’allaient-ils faire ?

— Bon ! répondit flegmatiquement Lucien, nous al-