— Si Emmie ne profite pas de l’entr’acte pour nous joindre, elle nous manquera certainement à la sortie, grommela-t-il.
Sika tenta de l’apaiser.
— Elle n’a pas dit à quel moment elle viendrait à nous. Attendons et soyons certains qu’elle hâtera ce moment de tout son pouvoir.
— Vous supposez donc qu’elle n’est pas libre de ses mouvements, mademoiselle ?
— Sa lettre dit que vous la délivrerez de captivité ; une captive n’est jamais libre, par définition même.
— C’est vrai… Mais être captive et donner des rendez-vous au cirque m’apparaît tout à fait contradictoire.
Et sans doute pour faciliter à sa cousine les moyens de la rencontrer, Marcel entraîna ses compagnons dans les couloirs, les écuries, furetant partout avec l’espoir de rencontrer sa petite parente.
— Satané pantalon, soupirait Midoulet durant ces pérégrinations, qui de toute évidence, l’ennuyaient considérablement.
Mais Emmie, aussi bien que le vêtement demeurait invisible.
L’orchestre, dans sa loggia, annonça la reprise à grand fracas, conviant le public à la deuxième partie du programme. Les exercices des Enfants ailés allaient enfin être présentés aux spectateurs.
Le général et ses amis durent s’empresser de regagner leurs places. Un coup d’œil sur la piste leur montra que l’on y avait disposé une sorte d’estrade. Au-dessus se balançaient de légers fils d’acier, fixés au cintre.
Ils n’eurent pas le temps de s’interroger sur l’usage de cette installation ; la réponse à la question informulée leur fut apportée aussitôt par une bande de jeunes garçons et de fillettes qui bondirent sur l’estrade, avec les grâces particulières aux gymnasiarques.
C’étaient les enfants ailés. Et, pour justifier l’appellation, tous avaient des ailettes azurées, placées au dos des justaucorps ou des corsages.
Les boys, costumés en pages ou en quelque chose d’approchant, les fillettes, aux cheveux flottant sur
