Tibérade tendit la main au Japonais :
— Allez, allez, général, votre souci nous apparaît naturel ; revenez vite avec Mlle Sika, vous nous retrouverez ici.
L’interpellé ne se le fit pas dire deux fois. Il s’empressa de sortir.
— Maintenant, reprit gravement Emmie, voici la chose. J’ai enlevé le fameux pantalon à la consigne de Port-Saïd. Poursuivie, j’étais sur le point d’être prise, quand la Providence conduisit ma fuite en face d’une grosse caisse appartenant au cirque où nous sommes a cette heure.
— Ah ! la grande caisse, souligna Marcel, c’était une grosse caisse.
— Juste. Et aussi la cachette rêvée. Je m’y blottis ; mais pour entrer dans cette caisse… d’asile, je dus découper la peau d’âne.
— Tout devient clair, la carte à payer.
— Sur peau d’une, c’est aussi bien que sur vélin, n’est-ce pas ? Voilà la carte que me présenta ce bon master Palmiper, manager du cirque, lorsque, une fois en pleine mer, je crus pouvoir sans danger sortir de mon appartement sonore.
— Et ?…
— Il fut exquis, master Palmiper. Il me donna toutes facilités pour vous prévenir à votre arrivée à Beyrouth. Bien plus, pour ne pas me laisser le temps de m’ennuyer, il me fit travailler comme vous avez pu le voir. Je l’en remercie. Grâce à lui, je sais me promener au bout d’un fil comme une simple araignée.
Marcel fronçait bien les sourcils en toisant le manager, mais Emmie coupa cette menace en reprenant l’entretien :
— Pour l’Instant, fit-elle d’un air innocent, je redeviendrai libre dès que tu auras soldé la peau d’âne.
— Ah ! bien, bien !
Ramené au but de sa visite, le jeune homme interrogea avec un sourire :
— Master, à combien estimez-vous l’indemnité de logement de cette enfant ?
Le directeur s’inclina en manière d’approbation.
Sa face ronde, soucieuse jusque-là, s’épanouit, exprimant clairement cette idée réjouie :
— Enfin, nous allons dire des choses intéressantes.
