ner une explication, elles arrivèrent à formuler une supposition :
— Il n’y a pas de tectootalers (associations de buveurs d’eau) dans l’Amérique du Sud ?
— Je n’ai jamais entendu dire, mistress.
— Et point davantage à Java ?
— Je crois, comme vous, les associations de tempérance inconnues dans cette île.
Eléna secoua le chef, comme si elle arrivait à la solution du problème.
— Ne pensez-vous pas l’alcoolisme amène la folie ?
— Tous les doctors affirment cela.
— Ces gens qui persécutent nous-mêmes ne seraient-ils pas des maniaques de l’alcool ?
— Peut-être.
— Car enfin, en quoi pouvons-nous devenir suspectes à un gouvernement, si les fonctionnaires ne sont pas atteints du délire de la persécution…
— … envers les autres, compléta douloureusement la demoiselle de compagnie.
— Parfaitement. Vous pensez donc ainsi que moi ?
— Je pense toujours avec plaisir comme mistress Doodee ; seulement à cette heure ce qu’elle pense ne m’apparaît pas clairement ; si bien que je pense comme elle, mais seulement par approximation.
Un petit cri indigné d’Eléna coupa brusquement la phrase de son interlocutrice.
— Par approximation, osez-vous dire ? Par approximation vous pensez que la terre superficielle est peuplée d’alcooliques.
— Oui, non, comme il plaira à mistress, bredouilla Grace interloquée.
— Taisez-vous.
— Je me tais.
— Et dites-moi…
— Si je me tais, je ne puis pas dire.
— C’est une figure, femme obtuse et bavarde ; une figure comme on appelle cette forme de langage dans les Universités.
— Bien, bien… Ma figure était surprise de la vôtre, voilà tout. Mais achevez, chère mistress, afin que je pense tout à fait comme vous.
Eléna ouvrait la bouche, quand un objet, venant de
