Mystère. La solfatare cache le secret de la draperie de ses fumées, qui se contorsionnent en spires capricieuses sous l’effort du vent.
— Impossible de passer ! gronde enfin Gravelotte.
— Tout à fait impossible ! appuie Fleck qui ne cesse de tousser, de se moucher, de cracher.
Morlaix, Gavrelotten reconnaissent d’un signe de tête l’évidence de la proposition.
— Qu’allons-nous faire ? reprend Albin.
Cette fois, Morlaix parle.
— Rejoignons l’automobile et gagnons le premier relais.
— Quoi ! renoncer à la poursuite ?
— Renoncer, jamais de la vie ! Seulement, quand on ne peut pas faire une chose tout de suite, on la remet à plus tard. Actuellement, le volcan nous arrête. Si brave que soit un homme, il ne saurait avoir la prétention d’engager la lutte à mains plates avec un adversaire de cette espèce.
— Une lutte à mains plates… parle sérieusement.
— C’est ce que je fais, cher ami… Allons au relais.
— Mais Oraï nous échappera pendant ce temps.
— Probablement… Mais tu n’ignores pas quels sont le premier et le dernier mot de la sagesse.
— Exprime ta sagesse.
— Je l’exprime comme un citron. Pur suc de sapience, extra dry. Il faut supporter en souriant tout ce que l’on ne saurait empêcher.
Sur cette conclusion, sans attendre de nouvelles observations de son ami, Morlaix commença délibérément à descendre la pente, qu’une demi-heure plus tôt, la petite troupe gravissait avec l’espérance essoufflée de tenir à bref délai le sacrificateur Oraï.
La tête basse, absorbés par des réflexions désagréables, tous le suivirent.
En vain, les lianes, les rhododendrons, les menthes étalaient autour d’eux leurs tentures, leurs tapis fleuris.
En vain, des oiselets au brillant plumage, fleurs animées, voletaient avec des pépiements irrités.
En vain, des reptiles, dérangés dans leur sieste, filaient à travers les buissons, avec un bruissement assourdi.
Rien ne fixait leur attention.
La poursuite était interrompue. Les fugitifs leur
