engageant. Mable, rouge ainsi qu’une pivoine, accourrait, ses pieds lourds battant le pavé avec un vacarme, une bonne volonté si manifestes, qu’Eléna, emportée par le courant, ne résista plus. Elle sauta dans le véhicule, aida gentiment miss Grace à s’y hisser auprès d’elle. Du regard, elle chercha Ambrosella.
Mais celle-ci avait mis à profit le temps employé par les ladies à s’installer. D’un bond, elle s’était assise sur l’un des brancards ; puis, saisissant les rênes, elle se tenait prête à lancer en avant la mule aux jambes fines, moteur animal du véhicule. Le mouvement de Mrs. Doodee lui sembla probablement un signal. Une grêle de coups de houssine cingla les flancs de la mule, qui, agitant ses longues oreilles, fouettant l’air de sa queue, partit à toute vitesse en s’éloignant de la mer.
La ville fut traversée. La course folle se déroula dans la campagne. Puis, la route s’enfonça, tunnel vert et ombreux, dans le silence d’une forêt.
— Sommes-nous loin encore ? questionna. Eléna, profitant de ce que la raideur d’une pente contraignait la mule à ralentir le pas ?
— Dix minutes, encore, señora. Au second détour du chemin, vous verrez une cabane. C’est là que le caballero blessé attend.
Elle avait dit vrai, la Manillaise.
Au second coude de la route, la mule s’arrêta d’elle-même devant une maison basse dont les murs de pisé soutenaient une toiture de feuillages.
Mettre pied à terre, tendre la main aux voyageuses pour descendre, Ambrosella accomplit ces divers mouvements avec une célérité féline.
Son bras s’étendit vers la chaumière.
— Il est là. Entrez doucement, señora.
Souriante, émue, Mrs. Doodee s’avança sur la pointe des pieds. Elle poussa d’une main légère la porte grossière, privée, comme toutes celles de la région, de tout système de fermeture.
Elle entra. Mais elle n’avait pas fait deux pas qu’une cape de laine s’abattait sur sa tête, écrasant l’édifice harmonieux de sa chevelure. Aveuglée ainsi, elle se sentit saisie par des mains vigoureuses. Ses pieds quittèrent le sol, et, ballottée par de robustes porteurs, elle comprit qu’on, l’emportait.
