— La politique ? répéta-t-il non sans émoi.
— Oui, cher Monsieur. Supposez qu’on ait voulu écarter de vous tout péril, et cette pièce, que vous avez qualifiée de prison, vous apparaîtra au contraire comme un asile où vous êtes en sûreté. Au surplus, votre captivité ne saurait être longue. Rendu à la liberté, vous aurez lieu de remercier ceux qui s’intéressent aujourd’hui à votre sort.
Latrague écoutait, le front plissé par un intense effort de réflexion.
— Je dois sans doute vous considérer comme mon geôlier ? questionna-t-il au bout d’un moment.
— Oh fi ! l’affreux mot ! Geôlier ! Non, je vous en prie, faites-moi l’honneur de voir en moi le plus obéissant de vos serviteurs.
— Oui, un serviteur qui m’empêchera de sortir.
— Jusqu’à ce qu’il me soit permis de vous ouvrir les portes. Croyez d’ailleurs que cet instant venu, je serai au désespoir de perdre un si docte compagnon. À cette heure, je vous supplie de bannir toute crainte. Sauf en ce qui concerne la faculté de quitter cette maison, vous serez obéi en tout.
Le visage du rebouteur s’était rasséréné.
— Je dois obéissance à M. de Rochegaule d’Artin, car c’est bien lui qui m’a fait conduire ici ?
— Lui ou un autre, qu’importe.
Il n’insista pas.
Sur un guéridon se trouvait servie une collation froide.
— Té, murmura-t-il, le mystère me porte à l’estomac. Rien ne s’oppose à ce que je déjeune.
— Permettez que je vous serve, Maître Denis.
— Pécaïre, non, mon bon Monsou, j’ai l’usage de me servir tout seul et je plaindrais votre peine.
— Vous préférez que je m’éloigne.
— Vous y êtes. On ne peut rien vous cacher.
Bien que le désir exprimé par le captif ne ressemblât en rien à un compliment, l’inconnu ne sembla aucunement froissé.
Il quitta la pièce et le rebouteur entendit une clef tourner dans la serrure.
On l’enfermait. Décidément il était bien réellement prisonnier.
Cette constatation ne lui inspira aucune crainte. À l’opposé de la plupart des hommes de son âge, le Provençal avait conservé toute la présence d’esprit, toute l’intelligence de sa prime jeunesse.
— Ceci est clair, se dit-il. Je suis séquestré. Du moment où ce n’est pas par ordre de M. de Rochegaule d’Artin, mon maître, c’est donc de
