Stella s’était redressée. Toute sa personne exprimait l’invincible répulsion. Le faux Alcidus mu » mura seulement :
— Obéissance absolue, aveugle.
Elle se calma, mais protesta encore :
— Accepter est horrible.
— Qu’importe si le mariage n’a pas lieu.
— Mais sourire à ce meurtrier, recevoir ses hommages, serrer sa main sanglante.
— Voulez-vous vaincre ?
— Certes !
— Alors videz courageusement la coupe amère, jusqu’à la lie.
Et tout bas :
— Croyez-vous donc que je ne souffrirai pas mille morts, moi qui assisterai, le sourire aux lèvres, à l’étalage pompeux de son bonheur supposé ?
— Oh ! oui, supposé, dit-elle avec élan ; car mon cœur est tout entier à…
Il trancha la phrase commencée :
— Votre cœur, Stella, est pur comme le cristal. Il est tout entier au souvenir de votre père, de vos frères.
Mais changeant de ton :
— Je serai là, toujours. Je veillerai sur vous, et quand vous pourrez cesser la répugnante comédie que je vous impose avec désespoir, je vous préviendrai.
— Que ferez-vous donc ?
— Je vais vous le dire.
Sous la véranda, au fond de laquelle s’ouvrait le cachot des prisonnières, Olivio avait retrouvé Scipion Massiliague.
— Vé, mon bon, vous voilà !
C’est par ces mots, empreints de sa familiarité habituelle, que le Provençal l’avait accueilli. Et comme l’haciendero répondait seulement par un signe de tête :
— Pécaïre, continua Scipion ; vous avez avalé votre langue.
— Non, ce n’est pas cela.
