glissèrent, une clef tourna dans la lourde serrure, l’huis s’ouvrit.
— Le directeur, fit-elle en reconnaissant le fonctionnaire.
Celui-ci salua.
Puis, avec la politesse onctueuse et administrative dont il avait déjà fait preuve quelques heures plus tôt :
— señorita, dit-il, je pensais, ce matin, vous adresser mon ultime communication.
Elle affirma du geste.
— Je me suis trompé.
— Ah !
Comme elle ne pouvait retenir un soupir :
— Cette fois, ajouta le directeur, j’espère que je vous dérange pour la dernière fois.
— Mais enfin, qu’y a-t-il ?
— Un accident, señorita, un accident…
— Je ne saisis pas.
— Survenu à la machine de justice, et qui a obligé de surseoir à la cérémonie primitivement fixée à sept heures du matin.
Stella se sentit le cœur serré. L’aimable homme, qui appelait cérémonie l’exécution par la garrotta, continua :
— On compte que tout sera réparé pour trois heures.
La prisonnière eut un sursaut :
— Trois heures ?
— Oui, señorita ; j’aurais pu vous prévenir plus tard, mais j’ai songé au déjeuner.
— Au déjeuner ?
— Parfaitement. L’approche du… moment, dont je parlais à l’instant, trouble souvent l’appétit du… principal acteur.
Cet homme courtois choisissait ses mots, se piquant de n’en prononcer aucun susceptible d’influencer désagréablement son interlocutrice.
— Cependant, j’ai vu des gens dans votre situation conserver un coup de fourchette convenable.
Il respira longuement
— Comme le régime de la prison comporte tous les
